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Aspectos de algunas
instituciones económicas
El sistema de mercado es una
institución económica que a su vez requiere de un marco institucional más
amplio para desarrollarse (como la legislación nacional y otras instituciones
económicas como el crédito y la propiedad privada).
Las instituciones son las reglas formales
(como la constitución política de un país, sus leyes ordinarias y sus
regulaciones específicas) e informales (como los valores éticos y morales, los
preceptos religiosos y otros códigos de conducta implícitos) y sus mecanismos
de refuerzo que condicionan (que dan forma) el comportamiento de los individuos
y organizaciones en una sociedad.
Los arreglos institucionales pueden ser de
carácter económico, político o religioso, entre otros. Existen en todas las
culturas y son tan diversos como éstas, se constituyen una estructura de
incentivos que orientan el comportamiento en función del bienestar social. El
éxito, en el largo plazo, de las culturas parece estar determinado por la
funcionalidad, solidez y credibilidad de sus instituciones. Friedrich
von Hayek afirmaba que
"todas las instituciones que son útiles para las relaciones de los
seres humanos, tales como el lenguaje, la moral, la ley, la escritura y el
dinero, [se han formado gradualmente y forman parte de] lo que
llamamos cultura, que es precisamente un orden que surgió espontáneamente"
y tales instituciones han sido el resultado de una lenta evolución donde
sobreviven las que resultan ser más útiles para la vida en sociedad. El mercado
mismo, como institución, también ha transitado por diversos estadios de
evolución. Para responder a las necesidades de cada época, los seres humanos
han ido adaptando las formas de intercambio.
Los mercados también se sostienen en un
conjunto de instituciones que permiten las transacciones impersonales sin que
se requiera de continuas relaciones contractuales (gracias al dinero, por
ejemplo). Dichos arreglos institucionales pueden ir desde la definición de
dónde y cuándo intercambiar hasta las complejas leyes referentes al crédito o a
procedimientos arbitrales, entre otros.
Aspectos de algunas instituciones
económicas
La institución económica del respeto al
derecho a la propiedad privada tiene varias aristas interesantes de observar
para comprender cómo y porqué surge tal institución y darle su justa dimensión,
pues como muestra Douglass North,
la historia revela que existen determinantes tecnológicos, por ejemplo, que
dentro del mismo juego de incentivos económicos propician o no los demás
arreglos institucionales que garanticen la misma propiedad.
Es decir que para North, la propiedad es una institución socialmente deseable
(rentable) pero su existencia depende de la capacidad tecnológica y
organizativa de la sociedad y de las personas para que sea eficiente
(individualmente rentable) establecer la protección a la propiedad. Si los
costos superan a los beneficios, el mismo mercado desplaza a la institución.
Con este argumento parece confirmarse una de las objeciones al viejo
liberalismo. Locke y Kant
suponían que en el estado natural ya existían amplios derechos de propiedad y
que la tarea del gobierno consistía en proteger esos derechos. Pero, "esto
es objetable porque depende de una premisa dudosa (que los derechos de
propiedad existen independientemente y antes de la existencia del Estado) y
porque parece poner a cuesta del gobierno la obligación de conservar y reforzar
las desigualdades heredadas." Parece más adecuado, siguiendo la
hipótesis de North, afirmar que el nacimiento del
Estado y sus instituciones legales fueron las que facilitaron (hicieron que
fuera individualmente rentable) la propagación de la propiedad. Todos estos
condicionantes históricos y de incentivos económicos invitan a reflexionar
sobre los regímenes de propiedad de las antiguas sociedades mesoamericanas y su
continuidad en las actuales comunidades indígenas; así como a repensar el
sistema de propiedad impuesto por la colonia española y heredado a la
república. Debido a la escasa información
oficial sobre la propiedad, pues se carece de registros de la propiedad
adecuados y de un catastro nacional, no es posible realizar una mejor
aproximación al sistema vigente de tenencia de la tierra en las comunidades
indígenas a nivel de todo el país, o por lo menos a nivel del Altiplano, pero
es una variable imprescindible para comprender la forma en que se asignan los
recursos productivos y para determinar la productividad de la tierra, entre
otros aspectos. El problema original de la
propiedad se encuentra en la dotación inicial del factor tierra en los Estados
republicano a partir de la época colonial. Es necesario investigar porqué
existe una alta concentración de la propiedad de la tierra, que es típica de
los países de las regiones tropicales, especialmente en América Latina, donde
las políticas coloniales que se aplicaron sobre la tierra, la inmigración y la
mano de obra parecen haber facilitado dicha concentración en función de
alcanzar rendimientos de escala en la producción de los cultivos tropicales. North Afirma que "las relaciones
comerciales que se desarrollaban en los mercados, entre demandantes y
oferentes, fueron de armonía y de cooperación," lo cual permite intuir
la existencia de un marco institucional que reforzaba las relaciones basadas en
la reciprocidad y la honestidad, elementos necesarios en un sistema de
contratos (cualquiera que fuese su modalidad). Los castigos a quienes vendían
cosas robadas, para ilustrar un caso, eran bastante severos: "a los que
vendían algunas cosas hurtadas [...] sentenciábanle a
muerte los jueces y Señores, y con esto se ponían temor a la gente, para que
nadie osase comprar cosa hurtada." Uno de las principales causas de
la pobreza y desigualdad en la distribución del ingreso es el deficiente
funcionamiento de los mercados financieros. Los pobres, que pertenecen al
sector informal de la economía y que viven en las zonas rurales, tienen un
acceso muy limitado al crédito. Sin disponibilidad de capital es muy difícil
incrementar la productividad y, por lo tanto, los ingresos de los grupos que
actualmente se encuentran en situación de pobreza. North sostenía que, "Los mercados
financieros proporcionan el marco institucional dentro del cual se movilizan y
se intermedian los ahorros con el fin de generar las inversiones productivas
requeridas para elevar la productividad y los salarios de los trabajadores.
[...] Si los mercados financieros no funcionan en forma eficaz [...] la escasez
de capital afectará negativamente las perspectivas de crecimiento."
Una de las causas identificadas sobre esta problemática es, precisamente, la
debilidad de las instituciones que permiten a una persona comprometerse a
pagar. La ausencia de garantías, agencias de calificación del crédito, entre
otras, y la inadecuada definición y protección de los derechos de propiedad,
son obstáculos que limitan el acceso al crédito. La contraparte del crédito es el ahorro.
Al respecto, la teoría indica que las personas pobres tienen una mayor propensión
marginal a consumir y por lo tanto una menor propensión marginal al ahorro.
"La renta es el principal determinante del consumo y del ahorro. Los
ricos ahorran más que los pobres, tanto en términos absolutos como en términos
porcentuales. Las personas muy pobres no pueden ahorrar nada; más bien, si
tienen alguna riqueza o pueden pedir préstamos, tienden a desahorrar.
Es decir, tienden a gastar más de los que ganan. El "afán" de lucro
Generalmente
se critica que el sistema capitalista occidental promueve el lucro como fin
último de los individuos, olvidándose de los valores trascendentales del ser
humano. Por lo tanto, la generación de riqueza es un objetivo socialmente
deseable. |