El mercado de Tecpán es uno de los más importantes del Altiplano Occidental de Guatemala, como lo constata Murakami al analizar la procedencia de los vendedores (ver Tabla 3.4). Los productos que se ofrecen son innumerables, pero sobresalen las frutas y verduras, diversos tipos de carnes y granos básicos, y la ropa tradicional indígena. Aproximadamente el 80% de los vendedores tienen como idioma materno el kaqchikel. Dentro de este grupo el 65% son mujeres. Entre quienes proceden de regiones relativamente lejanas, el 90% son hombres.

Tabla 3.4

El día principal de mercado es el jueves de cada semana. Las actividades se inician desde el miércoles por la tarde cuando decenas de vendedores envían los tablones para armar el puesto provisional y apartar lugar. Las actividades ocupan dos plazas, una situada frente al templo católico y otra frente al edificio de la Municipalidad. Además, todas las calles aledañas son ocupadas (ver Figura 3.2) y en el edificio del mercado municipal también se incrementa la actividad. Los comerciantes mayoristas de productos agrícolas llegan a las 4 de la mañana del jueves y empiezan los negocios entre ellos mismos desde las 5. De las 8 a.m. hasta el medio día, la actividad comercial se encuentra en su punto más álgido. A las 5 de la tarde empiezan a retirarse los vendedores.

La mayoría de puestos en las calles, sobre el suelo, son de mujeres del municipio. Sus principales productos son frutas y verduras. En los puestos provisionales construidos con tablas de madera hay hombres que vienen de otros municipios, venden ropa, sombreros, calzado, herramientas y ponchos, por ejemplo. Una sección interesante del mercado es la de los alimentos preparados, entre 7 y 9 de la mañana las personas se aprestan a desayunar en más de quince puestos ubicados en la plaza frente a la municipalidad, dirigidos por mujeres que preparan diversos atoles y tamales.

Los principales productos agrícolas de la región son: maíz, frijol, café, caña de azúcar, jengibre, trigo, avena, diversas frutas y verduras según la temporada. Es importante distinguir la producción orientada al comercio interno y la destinada a la exportación. Generalmente, el maíz y frijol son para el propio consumo de quienes los siembran. Muchas verduras (zanahorias, por ejemplo) y frutas son llevadas el día de mercado para la venta local. Para la exportación, la actividad más rentable, se concentran en la horticultura: lechuga, arveja china, repollos y remolachas. En lo referente a la producción pecuaria de la zona destaca la crianza de ganado vacuno, caballar, lanar y porcino, que tiene su lugar de comercialización en el mercado de Chimaltenango (cabecera departamental). También es importante, para el comercio local, la venta de gallinas, gallos y pollos.

Existen importantes fábricas de hilados de algodón y lana que son muy demandados para elaboran los tejidos distintivos de cada municipio. La elaboración y venta de tejidos de algodón para el vestuario de las mujeres es una de las actividades más importantes. El comercio de indumentaria tradicional es una de las características distintivas del mercado de Tecpán. Grandes cantidades de huipiles y cortes se venden y compran para mujeres de diversas regiones del país. En una reciente investigación de campo realizada por estudiantes de la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad Francisco Marroquín, se estimó el monto de los inventarios que mostraban los vendedores de trajes típicos en un día de plaza en Tecpán (ver Tabla 3.5): de 68 puestos observados, se calcula que el monto de los huipiles ofrecidos sobrepasaba el millón de quetzales y los cortes representaban, al menos, Q.2.8 millones.

Tabla 3.5

Otros productos de la industria manufacturera en la región son los muebles de madera y los utensilios para el hogar (como ollas y recipientes de barro). Sin embargo, la cerámica tradicional (de barro) y la vidriada se han visto desplazadas por la introducción de recipientes plásticos que por su durabilidad y fácil higiene resultan ser más convenientes para la población. En Tecpán también se producen adornos decorativos de yeso. La fabricación de guitarras de madera, los productos de las curtiembres y el cuero (bolsas, fundas) y las alhajas de plata (aretes, dijes, pulseras) son parte de la rica variedad de artes y artesanías populares de Tecpán. Además, en las fiestas cívicas y religiosas se utilizan diversos tipos de productos pirotécnicos (fuegos artificiales). "Se hacen artesanías con pólvora en los municipios de San Martín Jilotepeque, Tecpán Guatemala, Comalapa, Chimaltenango y Patzicía."

La cultura maya posee una fuerte espiritualidad. Sus expresiones religiosas se entretejen con las demás actividades cotidianas. En el lugar sagrado de Iximché son abundantes las muestras de ritos ancestrales para dar gracias al divinidad por favores concedidos. Muchas personas, antes de acercarse a la plaza, pasan a encomendarse a Dios. "Todas las celebraciones religiosas son ricas en simbología. Algunos de los símbolos sagrados importantes son: el copal pom o el incienso, las candelas de colores, las flores, el licor sagrado, el baile, la comida, la música, los tejidos..." Estas necesidades religiosas se traducen en una demanda que consecuentemente genera una oferta de todo tipo de objetos para la espiritualidad. La venta de candelas es tan importante que se pueden observar varias fábricas o cererías en el pueblo. Respecto al espíritu festivo, algunos antropólogos han afirmado que el día de mercado es una fiesta, un día de familia que se combina con el comercio y también las fiestas religiosas son todo un acontecimiento comunitario de periodicidad es anual. Sin embargo, con relación a las alternativas de diversión o entretenimiento en un día ordinario: son muy escasos los espacios recreativos o deportivos con que cuentan los jóvenes. Por otro lado, Tecpán tiene una significativa actividad turística debido a lo atractivo de su mercado, la importancia del centro arqueológico de Iximché y porque además cuenta con un museo de artistas indígenas (pintura primitivista).

El sistema financiero formal se encuentra presente a través de los bancos Granai & Townson, S.A. y el Banco de Desarrollo Rural, S.A. (BANRURAL). Próximamente se establecerá una agencia bancaria de otra institución. El jefe de agencia de BANRURAL informó que los principales servicios que prestan consisten en la apertura de cuentas para depósitos de ahorro y la concesión de préstamos para financiar proyectos comerciales y agrícolas. La mayoría de los usuarios del banco son habitantes del municipio de Tecpán o de los municipios vecinos de Santa Apolonia y San José Poaquil. El día de mayor movimiento en la agencia es, por supuesto, el jueves, debido a la actividad del mercado.

En el centro de salud el día de mayor trabajo en atención médica para la población es también el jueves, cuando se atienden a más de 60 personas (promedio estimado), provenientes de las distintas aldeas del municipio, quienes aprovechan el viaje del día de mercado para llevar a consulta médica a sus hijos. Las farmacias también son parte importante del comercio en el pueblo, la mayoría de los propietarios son mestizos (o ladinos). Sin embargo, en varios puestos del mercado se ofrecen productos naturales que las personas saben preparar en sus hogares para aliviar distintos malestares.

A Tecpán los comerciantes no llegan exclusivamente a vender. Hay personas que llegan desde otros lugares para abastecerse de productos y luego ir a vender a otras plazas. Una señora explica que los viernes vende más de 200 aguacates en Patzún (su lugar de origen) a Q.0.50 cada uno (con el regateo puede bajar el precio hasta Q.0.35), los cuales adquiere los jueves en Tecpán (a Q.0.20 cada uno).

Por medio de una pequeña encuesta realizada aleatoriamente a 21 vendedores en distintos puntos del mercado de Tecpán el jueves 14 de enero de 1999, se pudo hacer una aproximación inicial hacia las características relevantes (para los propósitos del presente trabajo de investigación) de los vendedores y sus puestos (ver Tabla 3.6).

Primero, sobre el idioma que se utiliza en el mercado. De las 21 personas entrevistadas, 17 hablan kaqchikel (16) o k'iche' (1), y español. Unicamente 4 personas se limitaban al español. Se encontró a 3 personas trilingües (español, kaqchikel y k'iche'). Los vendedores estaban listos a responder en el idioma con el cual se aproximara el comprador. La mayoría de se comunican en kaqchikel y usan el español para vender a los ladinos. Esto refleja la realidad multilingüe del país y muestra porqué se considera que el mercado también es un lugar de intercambio cultural.

Segundo, respecto al lugar de procedencia. Unicamente 5 personas entrevistadas son originarias del mismo Tecpán. El resto (16) llegaba desde diversos municipios de los departamentos de Guatemala, Chimaltenango, Sololá, Quetzaltenango, Quiché, Totonicapán y Huehuetenango. Esto ilustra porqué a Tecpán se le considera un mercado regional principal, que forma parte de la compleja red de mercados del Altiplano.

Tercero, sobre los productos ofrecidos. Se observó todo tipo de bienes: verduras (cebollas, tomates, chiles); alimentos preparados (desayunos, almuerzos); carnes (pollo, pescado); derivados (queso, huevos); artículos de vestir (calcetines, zapatos tenis, sombreros, pantalones, camisas, cortes, telas); artículos para el hogar (muebles, escobas, plantas); y artículos religiosos o educativos (candelas, lapiceros). Se podría afirmar, por el tiempo que las personas manifestaron dedicarse a la venta de esos productos (diez años en uno de los casos), que cada una está especializada en la misma.

Cuarto. Tipo de establecimiento y monto del inventario. Al realizar estimaciones sobre los montos exhibidos en los puestos (o locales) se observa que las mercaderías menos valiosas se ofrecían de manera ambulante (lapiceros, escobas, calcetines) o en puestos arreglados directamente sobre el suelo o en canastos (verduras, candelas). Los productos más delicados con relación a la higiene (almuerzos, desayunos) o de mayor valor (ropa, zapatos) se colocan en estantes provisionales armados con tablones y dispuestos para una buena presentación al público. En tres de los casos, los vendedores usaban su propio vehículo para colocar su oferta (huevos, golosinas, pollos pequeños).

Quinto. Sobre el género de los participantes. Con la encuesta se abordó a 6 mujeres y 15 hombres (el único requisito en la selección del entrevistado era que el producto ofrecido fuera distinto). Sin embargo, por simple observación, se puede decir que la mayoría de puestos ubicados en el suelo o con canastos, donde se ofrecen frutas y verduras, son atendidos por mujeres. De igual forma, los puestos relacionados con alimentos preparados (desayunos y almuerzos) son administrados por una o más señoras. Los estantes provisionales grandes con ropa o cortes son, generalmente, atendidos por hombres. En casi todos los casos, los vendedores ambulantes son hombres, al igual que la mayor parte de los vendedores que provienen de lugares lejanos.

Tabla 3.6