La Economía pertenece al conjunto de las llamadas Ciencias Sociales. Su objeto de estudio no son las abstracciones teóricas sobre el funcionamiento del mercado. La Economía se interesa en la acción humana, en los problemas que las personas afrontan, individual y colectivamente, para satisfacer sus necesidades ilimitadas por medio de recursos escasos. Por ello, desde los inicios de esta ciencia, conocida como Economía Política, la riqueza y la pobreza han sido dos fenómenos centrales en la discusión teórica de los economistas. La Ciencia Económica dio sus primeros pasos en el siglo XVIII a partir de reflexiones éticas y de teología natural, desde consideraciones políticas y de jurisprudencia. Luego se llegó al descubrimiento del mercado como proceso autorregulador. Esta historia parece indicar que el estudio del mercado es una mediación que tiene sentido en la medida en que sirve para incrementar el bienestar de los seres humanos.

Guatemala es un país donde conviven personas de diversas culturas y donde la pobreza afecta a la mayoría de la población, sobre todo a las comunidades indígenas del área rural. Ante esta realidad, es importante investigar y reflexionar entorno a las siguientes preguntas: ¿Cómo puede contribuir la Ciencia Económica a mejorar la calidad de vida de los guatemaltecos? ¿Cómo se puede entender y superar la pobreza dentro del contexto pluricultural del país?

La búsqueda de respuestas conduce al autor a la observación de un fenómeno económico y cultural: el mercado indígena. Debido a la importancia de los sitios indígenas de mercado en la dinámica económica nacional, especialmente en el comercio, se plantea interesante comprender su funcionamiento para aproximarse a sus potencialidades como alternativa para el desarrollo humano (proceso de ampliación de las opciones de la gente así como de elevación del nivel de bienestar logrado).