El día de mercado es una institución cultural del pueblo maya.

Las principales características del día de mercado son económicas:

1. En él actúan los mecanismos de mercado: el sistema de precios regido principalmente por la oferta y la demanda.
2. Constituye un sitio de mercado, dentro determinadas coordenadas de tiempo y espacio, que expone elementos propios de toda economía: la división del trabajo, el uso del dinero y el comportamiento racional (optimizador) de los participantes.
3. Cuenta con instituciones típicamente económicas que facilitan el funcionamiento eficiente del mercado, pero que aún deben desarrollarse más: la propiedad, los contratos y el crédito.

Sin embargo, el día de mercado trasciende lo meramente comercial pues funciona también como un mecanismo de integración social gracias a que:

1. Facilita el intercambio de información y de ideas, por lo que constituye un momento y un lugar específico para fortalecer las relaciones sociales entre las personas.
2. Además, por ser un lugar de encuentro entre personas de distintos y lejanos lugares, el mercado indígena es una institución que propicia las relaciones interculturales.
3. Entorno al día y lugar de mercado giran las actividades religiosas, políticas y, por supuesto, económicas de las comunidades cercanas, por lo que marca el ritmo de vida semanal de las personas.
4. También el mercado propicia el encuentro pacífico entre los vecinos. En el sitio de mercado, las diferencias religiosas, étnicas o políticas se diluyen en beneficio de la cooperación social que se da por medio del intercambio libre y voluntario. Por ejemplo, las diferencias entre vendedores de distinta procedencia y condición económica (como podría ser la de un vendedor de cortes de Totonicapán y una señora que vende las frutas de su casa ubicada en Tecpán) no constituyen impedimento alguno para que se realice una interacción económica y social, incluso con carácter festivo.

La economía maya contemporánea se caracteriza por dar un peso importante a las actividades comerciales, no sólo como un complemento en la generación de ingresos familiares sino como un rasgo cultural esencial en la vida cotidiana.

No es correcto generalizar respecto a que todos los indígenas son campesinos; si se entiende por campesinos a quienes se dedican exclusivamente (y fatalmente) a la agricultura de subsistencia. La mayoría de los indígenas se involucra, de una u otra forma en actividades comerciales.

La institución del día de mercado muestra que el comercio tiene también un carácter ritual, incluso sagrado. En la dinámica comercial maya se enseñan, reproducen y refuerzan una serie de valores propios de la cultura. La honestidad (el valor de la palabra empeñada), el trabajo, la responsabilidad, la participación en la vida comunitaria y el respeto por la armonía con la naturaleza, son puntos de referencia que condicionan las relaciones económicas.

El mercado de Tecpán Guatemala es uno de los mercados más representativos e importantes del Altiplano, a él confluyen comerciantes de muy diversos lugares con, aún, mayor diversidad de productos. El mercado de Tecpán tiene antecedentes prehispánicos y condiciones actuales de fácil accesibilidad que han favorecido su expansión.

La potencialidad de los mercados indígenas no se ha podido aprovechar al máximo. A la economía maya guatemalteca no se le ha permitido desarrollarse para mejorar la calidad de vida de quienes la conforman. Desde la conquista española, pasando por la colonia y durante los años de la república, quienes han ejercido el poder político no han respetado los derechos humanos fundamentales de los mayas. Sin libertad política ni económica, sin la vida garantizada y sufriendo arbitrarias expropiaciones, es muy difícil reproducir una cultura, más aún desarrollarla. La pobreza que afecta a millones de guatemaltecos parece tener causas históricas de carácter político que han afectado el normal desenvolvimiento de la actividad económica.

El fortalecimiento de las instituciones económicas y jurídicas es necesario para estimular el crecimiento de los mercados indígenas y para, al mismo tiempo, incentivar el comercio y la producción de bienes y servicios. Los resultados esperados serían un aumento en los ingresos reales de las personas que les permitiría mejorar sus condiciones de vida. Sin embargo, otro importante efecto de la reproducción de los mercados indígenas sería la revitalización de la cultura maya que, dadas sus características, facilitaría la convivencia pacífica de los ciudadanos en un marco intercultural de beneficio para todos los habitantes del país.

Para favorecer el desarrollo endógeno de cada una de las micro-regiones del país es necesaria la realización de proyectos de inversión en capital físico y humano. Es urgente el mejoramiento e incremento de la infraestructura vial y de telecomunicaciones, para lograr una expansión sostenida del comercio en condiciones da apertura. Mejorar los indicadores de educación y salud (cobertura, calidad e infraestructura social) es indispensable para que las personas, no sólo sean más productivas, sino que dispongan de un mayor abanico de posibilidades de realización en sus vidas, es decir, para que gocen de libertad de bienestar.